Les caractéristiques essentielles des russulacées du genre "russules" se situent au niveau d'un pied le plus souvent cassant (un peu comme de la craie) et de couleur blanche ou, au moins, à fond blanc et de lames souvent décurrentes ou, au moins, attachées au pied. Leurs spores sont blanches, crème ou jaune clair.
Il s'agit d'une des familles, sinon la famille comptant le plus grand nombre d'espèces. Les couleurs vives que les russules arborent bien souvent permettent de les distinguer facilement dans les forêts. Il en est peu qui finissent sur la table des gourmets car beaucoup d'entre elles sont de saveur amère à très amère. Est-ce cette particularité qui en fait un mets de choix pour les limaces ? Une chose est certaine : la russule les attire dès sa sortie de terre et, à part la russule noircissante, il n'est pas fréquent de trouver une de ses cousines dont le chapeau est encore entier. L'amateur devra donc se mettre très tôt en chasse s'il désire faire une récolte satisfaisante.
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